Hoy, tras haber mantenido al público en espera por unos días, finalmente la NASA hizo el descubrimiento que habían anunciado y que demostraría que sí existe vida fuera de nuestro planeta.
A tan solo 40 años luz de la Tierra, científicos de la NASA han descubierto un sistema estelar que tiene siete planetas de masa similar al nuestro. De estos, tres muestran zona habitable y podrían albergar océanos de agua en su superficie.
Este anuncio fue hecho por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA por sus siglas en inglés) a través de su canal en YouTube, mientras que los responsables del descubrimiento son un grupo internacional de astrónomos.
Estos planetas, probablemente rocosos, tendrían una temperatura en su superficie de entre 0 y 100 grados, rango que permite albergar agua líquida. También se sabe que giran en órbitas planas y ordenadas en periodos orbitales de entre 1,5 y 13 días alrededor de TRAPPIST-1f, la cual es una estrella enana ultrafría que posee un brillo cerca de mil veces menor al del Sol.
“Se trata de un sistema planetario sorprendente, no sólo porque hayamos encontrado tantos planetas, ¡sino porque son todos asombrosamente similares en tamaño a la Tierra!” indicó Michaël Gillon, autor principal del estudio que hoy apareció en la revista Nature.
Otro dato importante que se mencionó es que estos siete planetas son 80 veces mayores respecto a TRAPPIST-1 que la Tierra respecto al Sol, por lo que bloquean una gran cantidad de luz cuanto transitan por delante de la estrella. Pero esto mismo sería lo que facilitaría a los científicos identificar sus componentes químicos por medio de técnicas de fotometría.
¿Cómo se descubrió?
En 2010, el grupo de investigadores liderado por Gillon comenzó a escudriñar los alrededores de nuestro sistema solar utilizando el telescopio robótico TRAPPIST (Telescopio Pequeño para Planetas en Tránsito y Planetesimales), ubicado en Chile.
Tras obtener primeros indicios, los investigadores enfocaron el telescopio espacial Spitzer de la NASA hacia ese punto durante 20 días sin interrupción y certificaron sus primeras conclusiones. Como se suele hacer en estos casos, esto fue luego verificado por otros científicos utilizando también otras técnicas.
¿Qué sucederá ahora?
Tras una primera fase de «reconocimiento«, los científicos responsables de este descubrimiento planean ahora iniciar “observaciones detalladas para estudiar el clima y la composición química de los cuerpos, con el objetivo de determinar si hay vida en ellos”.
Se espera que esto estudios digan más sobre estos planetas y se espera saber si hay vida en el plazo aproximado de una década.
Imágenes: NASA